高頻振蕩會產生高頻交變的磁場，當沒被檢測金屬物體靠近時，金屬內部產生渦流，使得振蕩減弱甚至停止，整形檢波電路就會檢測出這種變化，經過信號處理后輸出開關量信號。因為接近開關是一種非接觸式的開關，比傳統的機械開關可靠性更高，壽命更長，還可以做到防水防塵，只要在檢測位置放置一塊鐵塊就行了，廣泛應用在自動化設備上，作為定位或者位置檢測用。
接近開關按輸出方式分NPN和PNP兩種
NPN型的接近開關內部使用NPN三極管作為開關量輸出。負載需要接在褐色線（VCC）和黑色線（OUT）之間。
PNP型的接近開關內部使用PNP三極管作為開關量輸出。負載需要接在藍色線（GND）和黑色線（OUT）之間。
NPN和PNP的接近開關同時又有常開型和常閉型兩種，針對常開型的接近開關，沒有金屬物靠近時，負載不工作；針對常閉型的接近開關，沒有金屬物靠近時，負載是工作的，金屬物靠近后負載停止工作。
接近開關按感應距離分為3mm/5mm/7mm/10mm等
不同的應用場合需要不同的感應的距離，所以接近開關也有多種感應距離可選，微型的接近開關有少于1mm的感應距離，比較大一些的可以做到20mm的感應距離。應用較多的一般是5mm感應距離。
接近開關按形狀分為圓形、方形、扁形等
接近開關還有各種形狀可以選擇，埋入式的一般選擇圓形的，外置的可以選擇方形的，可以根據不同的應用場合選擇合適的形狀。